Risque sismique

Géothermie et secousses sismiques

Quiconque utilise la géothermie en privé ou pour son entreprise est à l’abri de secousses sismiques. Les sciences et l’expérience le montrent: la géothermie de faible profondeur ne présente aucun risque sismique. Par contre, concernant la géothermie de grande profondeur, des secousses thermiques ne peuvent pas être exclues. Les forages profonds à Bâle (2006) et à St-Gall (2013) en sont la preuve. Des secousses sismiques avec une magnitude supérieure à 3 sur l’échelle de Richter inquiètent.

Les secousses sismiques sont normales
En Suisse, la terre tremble presque tous les jours. La plupart des secousses ne sont pas ou très peu ressenties. Tous les tremblements de terre enregistrés peuvent être consultés en ligne auprès du Service Sismologique Suisse (SED): Entre 1980 et 2014, le SED a relevé ainsi 16’710 tremblements de terre en Suisse et dans les pays voisins, dont 262 ont atteint une magnitude supérieure à 3. En moyenne, il y a annuellement environ dix tremblements de terre perceptibles en Suisse. Les secousses sont perceptibles dès une magnitude d’environ 2.5. À peu près tous les 8 à 15 ans, on peut compter avec un tremblement de terre d’une magnitude d’au moins 5. Des secousses sismiques plus fortes d’une magnitude d’environ 6 surviennent tous les 50 à 150 ans.

Les secousses surprennent. Elles sont souvent courtes. Le sol tremble. Parfois une forte détonation retentit. Nous n’y sommes pas habitués, et c’est précisément ce qui nous effraie. De plus, le terme « tremblement de terre » nous fait toujours penser immédiatement aux grands séismes et à leurs conséquences dévastatrices.

En Suisse, les tremblements de terre peuvent survenir à chaque moment et partout. Les régions présentant le plus grand risque sont le Valais, les cantons de Bâle-Ville et Bâle-Campagne, les Grisons ainsi que la vallée du Rhin saint-galloise et la Suisse centrale.

Les séismes naturels surviennent plus souvent que les artificiels
Si des séismes sont dus à une activité humaine, le public réagit fortement, ce qui se comprend. De tels séismes sont souvent ressentis comme forts, car ils sont très plats et surviennent près des centres urbains. Le fait que la nature se défende contre des interventions semble plausible pour de nombreuses personnes. Deux semaines et demie avant les secousses de géothermie de grande profondeur ressenties à St-Gall, la terre a tremblé à une puissance comparable à Delémont. Cependant, ces secousses étaient d’origine naturelle. Dans les médias, à part quelques lignes dans les journaux locaux, il n’y a pas eu de réactions. Même d’autres séismes naturels comme à Sion (2015: magnitude 3), Bienne (2015: 3.1) ou Buchs (2009: 4.1) n’ont provoqué que peu de réactions.

Séismes naturels et artificiels en Europe centrale

Source : Grünthal, Gottfried: Induced seismicity related to geothermal projects versus natural tectonic earthquakes and other types of induced seismic events in Central Europe, in Geothermics, 52, p. 22–35, 2014

Lors de projets de géothermie de grande profondeur, des tremblements de terre peuvent survenir quand, par exemple, la pression des pores change rapidement dans le sous-sol, soit par exemple lorsque de l’eau est pompée dans le sous-sol ou lors d’une défaillance de la pompe. En 2007, il y a même eu des secousses à la centrale phare de géothermie de grande profondeur à Unterhaching près de Munich.

Si l’homme intervient dans le sous-sol, des séismes sont possibles. Ainsi, la terre a tremblé également lors de la construction du tunnel de base du Gothard, lors des extractions de roches sur plusieurs années au Walensee ou lors de la création de lacs de retenue comme par exemple à Salanfe et Emosson au Valais ou au Vogorno dans la vallée tessinoise de Verzasca.

Dans la vie quotidienne, les poids lourds, le battage de pieux ou les marteaux-piqueurs peuvent également provoquer des vibrations. Même les très fortes pluies, comme celles de l’été 2003, peuvent provoquer de petites secousses sismiques.