In der Schweiz liegt das Eigentum am Untergrund und seinen Ressourcen gemäss Artikel 3 der Bundesverfassung hauptsächlich bei den Kantonen. Jeder Kanton legt somit seine eigenen Regeln für die Erforschung, Nutzung und Bewirtschaftung der Geothermie und anderer Ressourcen des Untergrunds fest.

Mehrere Kantone verfügen über spezifische Gesetzgebungen. In Genf regelt das Gesetz über die Bodenschätze (LRSS) die Erkundung und Nutzung von Geothermie und Grundwasser. Im Kanton Waadt legt das Gesetz über die natürlichen Bodenschätze (LRNSS), ergänzt durch das Gesetz über den geologischen Kataster (LCG), die Grundlagen für die Bewirtschaftung und Erforschung des Untergrunds fest. In Zürich wird die Nutzung des Untergrunds durch das Gesetz über die Nutzung des Untergrundes (GNU) geregelt. Im Kanton Bern legt das Gesetz über das Bergregal und die Sondernutzung des öffentlichen Untergrundes (BRSG, BSG 931.1) die Grundsätze für die Nutzung des öffentlichen Untergrundes und der Bodenschätze fest

Darüber hinaus gewährleistet die Bundesgesetzgebung, insbesondere das Gewässerschutzgesetz (GSchG) und die dazugehörige Verordnung, einen einheitlichen Schutz des Grundwassers in der ganzen Schweiz. Geothermieprojekte müssen daher die erforderlichen kantonalen Bewilligungen einholen und strenge technische, ökologische und sicherheitstechnische Anforderungen erfüllen.